Apa yang membuat seorang raja perkasa? Ramses II (1303 - 1213
SM) mengakui bahwa diplomasi dan kampanye hubungan masyarakat yang lengkap
dapat mengurangi segala kekurangan militer. Prestasi bangunannya yang
termasyhur, termasuk keajaiban di Karnak dan Abu Simbel, mencerminkan visinya
tentang bangsa yang besar dan dirinya sebagai "penguasa para penguasa."
Akibatnya, ia telah lama dianggap oleh orang-orang Mesir sebagai Ramses the
Great dan pemerintahannya selama 66 tahun dianggap sebagai puncak kekuatan dan
kejayaan Mesir.
Kakek Ramses II — Ramses I — yang telah mengangkat keluarga
rakyat jelata menjadi keluarga bangsawan melalui kehebatan militernya. Ayah
Ramses II, Seti I, mengamankan kekayaan negara dengan membuka tambang dan
penggalian. Dia juga membentengi perbatasan utara melawan orang Het, sebuah
suku dari Turki modern. Ketika Ramses II yang berusia 14 tahun naik tahta,
orang-orang Het melihat kesempatan untuk menguji raja muda dan perbatasan utara
kekaisarannya. Mereka menyerbu dan mengambil alih kota perdagangan penting
Kadesh di Suriah modern.
Ramses II memimpin pasukannya untuk merebut kembali Kadesh,
tetapi ia ditipu oleh mata-mata sehingga berpikir bahwa orang Het jauh dari
kamp Mesir. Sebaliknya, mereka berbaring menunggu di dekatnya dan menyerang.
Orang-orang Mesir berada di ambang kekalahan ketika bala bantuan tiba tepat
pada waktunya. Ramses II memenangkan pertempuran itu, tetapi dia tidak
memenangkan perang.
Pasukannya yang babak belur mundur dari Kadesh, tetapi
Ramses tidak akan membiarkan sedikit kebenaran menodai kemenangan yang
dirasakannya. Di dinding-dinding kuil di seberang Mesir, ia memerintahkan
penciptaan mural yang menggambarkan dirinya sendirian mengalahkan para agresor.
Pada kenyataannya, setelah bertahun-tahun negosiasi, Ramses II akhirnya
menandatangani perjanjian damai dengan orang-orang Het. Itu adalah perjanjian
perdamaian paling awal yang teksnya telah bertahan. Di antara
artikel-artikelnya, kedua belah pihak sepakat untuk mengekstradisi para
pengungsi dan tidak menuntut retribusi setelah mereka kembali. Selanjutnya,
mereka sepakat untuk saling membantu jika diserang musuh asing atau domestik.
Satu salinan perjanjian itu, dalam hieroglif, diukir pada stela di kuil Karnak.
Salinan kedua, yang ditulis dalam bahasa Akkadian pada sebuah tablet tanah
liat, ditemukan di Turki pada tahun 1906. Pentingnya perjanjian damai ini
tercermin dalam kenyataan bahwa sebuah replika tablet tersebut dipajang di
markas besar PBB di New York.
HIDUP HINGGA KEBESARANNYA
Sebagai tanda itikad baik diplomatik, Ramses II menikahi
putri tertua raja Het. Dia bergabung dengannya, Nefertari (kepala ratu), dan
keluarganya yang sangat besar — dia
menjadi bapak lebih dari seratus anak —
di ibu kota barunya, Per Ramessu, dengan tepat, meskipun dengan berani, dinamai
sesuai namanya.
Kekayaan pemerintahan Ramses II terbukti dalam kampanye
pembangunannya yang mewah, yang terbesar dilakukan oleh firaun mana pun.
Kuil-kuil di Karnak dan Abu Simbel adalah di antara keajaiban terbesar Mesir.
Kuil penguburannya, Ramesseum, berisi perpustakaan besar berisi sekitar 10.000
gulungan papirus. Dia menghormati ayahnya dan dirinya sendiri dengan
menyelesaikan bait suci di Abydos.
Untuk semua upaya Ramses II untuk memastikan warisannya akan
hidup terus, ada satu bukti kekuatannya yang tidak bisa dia ramalkan. Setelah
kematiannya, sembilan firaun berikutnya mengambil namanya saat naik takhta,
memperkuat statusnya sebagai "yang agung" di antara para penguasa
Mesir.
Ramses II ingin benar-benar tidak ada pertanyaan tentang
firaun mana yang telah membangun kuil megah di Abu Simbel. Di pintu masuknya,
empat arca duduk setinggi 60-kaki plus berfungsi sebagai penjaga. Didedikasikan
untuk dewa matahari, kuil ini memanjang hingga 185 kaki ke tebingnya melalui
serangkaian tiga aula yang menjulang tinggi. Adegan menggambarkan Ramses II di
Pertempuran Kadesh serta firaun dan istri utamanya, Nefertari, memberikan
persembahan kepada dewa matahari. Ramses memesan kuil kedua yang lebih kecil
yang dibangun di dekatnya untuk Nefertari.
Karena lokasinya yang terpencil, Abu Simbel tidak ditemukan
hingga tahun 1813. Pada tahun 1959, ketika pembangunan Bendungan Tinggi Aswan
mengancam akan membanjiri situs tersebut, UNESCO memulai upaya penyelamatan 20
tahun yang belum pernah terjadi sebelumnya yang merelokasi kedua kuil Abu
Simbel — dilempari batu oleh batu — ke tempat yang lebih tinggi sekitar 200
kaki lebih jauh ke atas tebing.
PRINCE KHAEMWASET
Di antara lebih dari 100-plus keturunan Ramses II, Pangeran
Khaemwaset benar-benar berdiri terpisah. Dia memegang jabatan prestisius dari
imam besar Ptah, dewa pelindung Memphis. Bas-relief menggambarkannya dalam
tugas pentingnya merawat makam kera Apis yang suci Ptah di kompleks bawah tanah
yang dikenal sebagai Serapeum.
Warisan Khaemwaset yang lebih besar adalah peran pertamanya
sebagai salah satu arkeolog pertama yang diketahui. Dia terpesona oleh landmark
berusia ribuan tahun dari Kerajaan Lama yang mengelilinginya di Memphis. Dia
memeriksa dan memulihkan beberapa kuil dan piramida. Pada setiap restorasi, ia
menuliskan nama dan judul "pemilik" asli bangunan itu, serta nama
ayahnya dan ayahnya. Satu milenium setelah kematiannya, ia dihormati sebagai
seorang sarjana dan ditampilkan dalam serangkaian cerita tentang prestasinya.
